L’esposizione, promossa dall’Assessorato alla Cultura del Comune di Milano, è prodotta da Palazzo Reale dalla Fondazione Antonio Mazzotta, in collaborazione con la collezione Koelliker. Sponsor unico dell’iniziativa: Banca Popolare di Milano.
La collezione Koelliker è tra le più ampie raccolte private al mondo; essa spazia in diversi ambiti della produzione artistica e conta per certe tipologie di oggetti un numero e una rarità di esemplari davvero straordinaria. La sezione dei dipinti (oltre millecinquecento esemplari) è però il cuore pulsante della raccolta e documenta alcune tra le principali vicende della pittura italiana tra Cinquecento e Settecento, ridisegnandone idealmente le linee principali attraverso lo sviluppo delle differenti scuole regionali.
La mostra, curata da Francesco Frangi e Alessandro Morandotti, presenta un circoscritto nucleo di questa collezione, composto da 69 dipinti in buona parte mai esposti prima d’ora, che consente di tracciare un percorso esaustivo e nel contempo insolito attraverso due secoli di produzione pittorica entro i confini dell’odierna Lombardia.
I due studiosi presentano qui, affiancati da molti altri specialisti chiamati ad offrire il loro specifico contributo allo studio delle opere, il loro diario di lavoro, che ha permesso di precisare molte attribuzioni e al contempo ha qualificato la collezione come uno dei luoghi privilegiati della città dove studiare le vicende dell’arte lombarda tra Seicento e Settecento. Come in un ideale manuale di arte lombarda, la sequenza si articola lungo un preciso itinerario cronologico che prende avvio con la stagione borromaica di primo Seicento, testimoniata dalle tele dei suoi massimi protagonisti, come il Cerano, i Procaccini, il Morazzone, Tanzio da Varallo, il caravaggesco Giuseppe Vermiglio e soprattutto Daniele Crespi, del quale la raccolta conserva un insieme di opere di notevole rilevanza.